В мировой истории много интересных судеб. Литература часто обращается к описанию жизни королей, великих полководцев и других сильных мира сего. Но не менее интересны и судьбы людей, окружавших их. В центре внимания видного польского писателя Мариана Брандыса художественная и вместе с тем строго документированная реконструкция внутреннего мира героев — племянника последнего польского короля Станислава Понятовского; адъютанта Бонапарта Юзефа Сулковского; любовницы и верного друга Наполеона Марии Валевской.