Эта повесть написана в форме автобиографии. Герой, от лица которого ведется рассказ, описывает свои детские годы, проведенные в крепостной помещичьей среде, в деревне. Первоначальное воспитание он получил под влиянием матери, мягкой и убежденно-гуманной натуры, человечно и справедливо относящейся к людям вообще и в частности к своим крепостным. Мальчику недолго, однако, пришлось пользоваться таким благотворным влиянием. […]